A pesar de toda su brillantez, Messi es famoso por ser ansioso. Durante varios años, solía vomitar habitualmente en el campo antes de los grandes partidos.
Tomemos al mejor jugador de fútbol del mundo, un argentino llamado Lionel Messi. Messi ha ganado más trofeos Balón de Oro, otorgados al mejor jugador de fútbol del año, que cualquier otro jugador. Ha marcado más goles en un año calendario que cualquier otro jugador vivo, es el máximo goleador de la Liga española y tiene la mayor proporción de goles en el deporte hoy en día, anotando casi en cada partido.
A pesar de toda su brillantez, Messi es famoso por ser ansioso. Durante varios años, Messi solía vomitar habitualmente en el campo antes de los grandes partidos. Después de una serie de decepcionantes derrotas del equipo nacional, otro gigante argentino del fútbol ya fallecido, Diego Maradona, criticó sin piedad a Messi al sugerir que era "inútil intentar convertir en líder a un hombre que va al baño veinte veces antes de un partido".
Ser increíblemente talentoso no te inmuniza contra la ansiedad, y muchos de los mejores del mundo luchan con la ansiedad precisamente porque esperan mucho de sí mismos. Pero Messi no ha permitido que su ansiedad disminuya su brillantez porque ha dominado un mecanismo de afrontamiento que también es el secreto detrás de su brillantez táctica.
Messi hace dos cosas durante los primeros minutos. Primero, se calma a sí mismo. En segundo lugar, evalúa a la oposición.
Un partido de fútbol dura 90 minutos (más algunos minutos por "tiempo adicional"), y la mayoría de los jugadores están activos en el juego desde el primer minuto. Tan pronto como suena el silbato, ruegan a sus compañeros de equipo que pasen el balón y sigan las tácticas que sus entrenadores establecieron antes del juego.
Pero Messi es famoso por no jugar durante los primeros minutos del juego. Esta es su adaptación evolutiva, que se desarrolló a medida que jugaba el juego en niveles cada vez más altos. Durante los primeros minutos, Messi deambula de un lado a otro cerca del centro del campo y casi nunca interactúa con sus compañeros de equipo. Mientras que otros jugadores corren y a veces sprintan, Messi pasa gran parte de su tiempo caminando, rara vez superando un trote lento.
Messi hace dos cosas durante estos primeros minutos. Primero, se calma a sí mismo. Entrar gradualmente en el juego es la manera de Messi de asegurarse de estar completamente comprometido durante el resto del juego. Su vómito en el campo se ha resuelto en parte quizás porque ha encontrado una manera más efectiva de calmar sus nervios. En segundo lugar, dedica este tiempo a evaluar a la oposición. Sus piernas se mueven lentamente, pero sus ojos se mueven de jugador a jugador, evaluando las fortalezas, debilidades y tácticas de sus oponentes, y monitoreando el movimiento de su propio equipo con y alrededor del balón. Messi es menos valioso para su equipo al principio del juego, pero esta pausa táctica eleva su valor para el 95 por ciento restante del juego.
Si divides el juego de fútbol en componentes "preparatorios" y "comprometidos", Messi depende en gran medida de la preparación. Durante un juego clásico entre el Barcelona de Messi y los archirrivales del Real Madrid en 2017, Messi corrió solo durante cuatro minutos y caminó durante más de ochenta de los noventa minutos del juego. Sin embargo, cuando estaba comprometido, era dinámico, creando nueve oportunidades, marcando un gol y pasando el balón a un compañero de equipo que marcó otro gol.
Como puedes imaginar, hacer una pausa es más difícil de lo que parece. Frente al silencio y la ansiedad, nuestro instinto es actuar.
Ese patrón no es inusual para Messi, y a menudo es en los juegos más importantes donde acentúa su preparación en el juego. Esa preparación también explica su capacidad para encontrarse una y otra vez en el lugar correcto en el momento adecuado. Aunque su juego posicional parece sobrenatural, no es un milagro; ha aprendido, minuto a minuto, que un defensor en particular deja un cuadrado específico del campo sin cubrir o que dos mediocampistas dejan un pequeño rincón del campo abierto cuando gravitan hacia el centro del campo.
La lección para el resto de nosotros es clara: cuando estés ansioso, ya sea en el deporte o en la vida en general, haz una pausa. Desacelera. Prepárate.
Como puedes imaginar, hacer una pausa es más difícil de lo que parece. Frente al silencio y la ansiedad, nuestro instinto es actuar. Judson Brewer, un psiquiatra y neurocientífico, ha pasado gran parte de su carrera pensando en cómo no hacer nada.
Hace unos quince años, Brewer desarrolló un tratamiento basado en la atención plena para la adicción.
Su enfoque instruye a los adictos a resistir las olas de ansiedad durante los momentos de deseo siguiendo los cuatro pasos de un enfoque que se conoce con el acrónimo RAIN:
